26.-31.7.Havaijin teräsmieskilpailusta alkunsa saanut triathlonurheilu levisi 1980-luvulla nopeasti ympäri maailman. Viralliseksi olympialajiksi se tuli Sydneyn kisoihin 2000.
Olympiakisoissa kilpaillaan triathlonin sprinttiversiossa, jossa uinnin, pyöräilyn ja juoksun matkat ovat neljännespituisia verrattuna Havaijin kilpailuun. Tokiossa uutena lajina on sekaviestikilpailu, johon osallistuu kaksi nais- ja kaksi miesurheilijaa. Sekaviestissä uintiosuus on 300 metriä, pyöräily 8 km ja juoksu 2 km.
Suomalaistriathlonistit ovat perinteisesti keskittyneet täyspitkiin matkoihin, joten heitä ei ole olympiakisojen triathlonkilpailuissa vielä nähty. Nytkin suomalaiset ovat kaukana olympiatriathlonin edustuspaikoista. Olympiarankingin ainoa suomalainen Henrik Goesch on viime vuoden toukokuulle jämähtäneen listan sijalla 159. Lajin hiljattain uusitun valintajärjestelmän mukaan olympiaranking umpeutuu 21. kesäkuuta.