Kirjoittaja Verbal » 29.09.2008 01.28
Avaan uuden aiheen kuluvalle snooker-kaudelle, sillä huomenna käynnistyy kauden toinen rankingturnaus: Shanghai Masters. Kertauksena rankinglistan kuusitoista parasta snookeristia tällä kaudella:
1. Ronnie O'Sullivan
2. Stephen Maguire
3. Shaun Murphy
4. Mark Selby
5. John Higgins
6. Stephen Hendry
7. Allister Carter
8. Ryan Day
9. Peter Ebdon
10. Neil Robertson
11. Ding Junhui
12. Joe Perry
13. Graeme Dott
14. Marco Fu
15. Mark King
16. Mark Allen
Perry (12), Fu (14) ja King (15) olivat listalle palanneet entiset top16-pelaajat, ja ainoa kokonaan uusi nimi oli Mark Allen (16). Kuudentoista parhaan joukosta putosi viime kauden päätteeksi todella kovan kaliiperin konkareita nimittäin Stephen Lee, Mark J. Williams, Ken Doherty ja "Mr. Snooker" Steve Davis.
Kausi aloitettiin jo kesäkuussa Kiinassa järjestetyllä Jiangsu Snooker Classic kutsuturnauksella, jonka voitti kotiyleisön riemuksi Ding Junhui. Finaalissa Ding päihitti Mark Selbyn freimein 6-5.
Kesäkuussa aloitettiin myös World Series of Snooker -turnaus, jonka tarkoituksena on kasvattaa lajin suosiota tietyissä kohdemaissa. Kussakin WSOS-turnauksessa neljä rankingpelaajaa kohtaa neljä villin kortin pelaajaa. Ensimmäinen turnaus Saint Helierilla Jerseyn saarella päättyi John Higginsin voittoon (Mark Selby hävisi finaalin 6-3) ja toinen turnaus Berliinissä sujui myös skottiväreissä Graeme Dottin lyötyä Shaun Murphyn finaalissa 6-1. Kolmas turnaus pelataan ensi kuussa Varsovassa, ja finaaliturnaus Moskovassa marraskuun viimeisellä viikolla.
Syyskuun alussa käynnistyi myös Snookerin Valioliiga, jonka etenemisestä tarkempaa infoa joskus.
Ensimmäinen rankingturnaus pelattiin elokuun viimeisellä viikolla, ja kyseessä oli tietenkin kaikkiaan neljäs North Ireland Trophy Belfastissa. Mukana oli tietenkin koko top16 sekä monia monia muita taitavia snookerin pelaajia.
Viime vuoden mestari Fergal O'Brien hävisi jo ensimmäisellä kierroksella sijoittamattomalle Michael Holtille freimein 5-3. Toisella kierroksella mukaan astuivat top16-pelaajat, jotka olivat kuitenkin suurissa vaikeuksissa. Kolmanneksi sijoitettu Shaun Murphy taipui top16-listalta viime kauden päätteeksi pudonneelle Mark J. Williamsille 5-2, ja samanlaiselle vastustajalle joutui myös taipumaan Stephen Hendry - vastustajana Stephen Lee. Jatkosta putosivat myös Ding Junhui, jonka kohtaloksi koitui sijoittamaton Mark Davis sekä Peter Ebdon, jolle saman tempun teki kiinalaislupaus Liang Wenbo.
Kolmannella kierroksella nähtiin muun muassa kamppailu jossa Stephen Maguire nousi maanmiehensä Alan McManusin ohi 5-4 -voittoon, vaikka mies ehtikin jo olla 4-2 -tappioasemassa. Mark Selbyn turnaus päättyi Ian McCullochia vastaan freimein 5-4, ja myös Ryan Day keräsi mailat hävittyään Barry Hawkinsille 5-3.
Puolivälierissä Dave Harold yllätti Stephen Maguiren freimein 5-2, ja voitti skottitaiturin jo peräti kolmannen kerran miesten kolmannessa kohtaamisessa. Maguire myönsi itsekin ettei pelaaminen tunnu koskaan onnistuvan Haroldia vastaan. O'Sullivan pelasi tyylilleen uskollisena ailahtelevasti, ja menetti Barry Hawkinsia vastaan kerätyn 4-1 -johdon. Tasalukemia lähemmäs Hawkins ei kuitenkaan välieriä päässyt, vaan mestari vei päätösfreimin lopulta nimiinsä.
Ronnie O'Sullivan ja Ali Carter kohtasivat jälleen toisensa (viime vuoden MM-kisat, anyone?) välierissä, ja Ronnie hoiti lopulta kamppailun, kuinkas muutenkaan kuin yhden freimin turvin pistein 6-5. Finaalivastustajaksi selvisi yllättäjä Dave Harold, jolle voitto John Higginsistä tiesi ensimmäistä rankingturnauksen finaalipaikkaa sitten vuoden 1994 (!). Finaalissa Harold oli kuitenkin vastaantulija ja "Rocket" aloitti kauden turnausvoitolla finaalin ratkettua freimein 9-3.