Martin Gould (12) –
Ding Junhui Martin GouldIkä: 34
Ammattilaisena: 2003/2004, 2007-
Rankingsijoitus: 12
2015 MM-turnaus: Ei selviytynyt
Rankingturnauksissa: 1 voitto + 1 PTC-kisa
Suurin breikki: 144
Mulla tulee Martin Gouldista mieleen vaan väritön ja hajuton pelaaja, aika mitäänsanomaton. En oikein oo päässyt selville löytyykö Gouldilta persoonaa ollenkaan. Näyttää myös kusipäältä. Muistuttaa tosin ulkonäöllisesti vähän yhtä vanhaa inttituttua, ehkä tässä syy… No, vitsit vitseinä, varmasti Martin on ihan mukava heppu.
Kausi on kuitenkin Pinner Potterille ollut erinomainen, tuloksena uran ensimmäinen ison rankingturnauksen voitto, kun kukisti German Mastersin finaalissa Luca Brecelin. Myös alkukaudesta ylsi Australian Goldfields Openin finaaliin, jossa kuitenkin John Higgins oli vielä liian kova pala purtavaksi. Myös Puolan PTC-kisassa Gould ylsi finaaliin, häviten siinä Mark Selbylle. Gould on selviytynyt kaikissa turnauksissa vähintään toiselle kierrokselle, lukuun ottamatta kahta viimeisintä turnausta, PTC-finaalia ja China Openia. Kiinassa tuli 5-0 tappio 15-vuotiasta superjunnua, Yuan Sijunia vastaan.
Gould onkin tämän kauden rahalistalla peräti viidentenä.
MM-kisoissa Gould ei ole koskaan selviytynyt toista kierrosta pidemmälle, nyt olisi ehdottomasti aika saada tähän muutos. Viime vuonna tuli lähtö jo karsintojen ensimmäisellä kierroksella, Adam Duffy oli etevämpi 10–6 lukemin.
Ding JunhuiIkä: 28
Ammattilaisena: 2003-
Rankingsijoitus: 17
2015 MM-turnaus: Puolivälierissä
Rankingturnauksissa: 11 voittoa + Masters + 4 PTC-kisaa
Suurin breikki: 147 (kuusi kertaa)
Eittämättä Ding on Aasian kautta aikojen paras pelaaja, ja ylipäätään yksi kaikkien aikojen parhaista. Pää ei kuitenkaan koskaan ole kestänyt MM-turnauksessa, parhaimmillaan yltänyt ”vain” semifinaaleihin asti.
Tämä kausi on myös ollut tosi vaikea kiinalaispelurille ja kiinalaistaituri putosikin viime hetkillä maailmanlistan 16 parhaan ulkopuolelle, ja joutui karsimaan paikastaan Crucibleen.
Tosin viime kausi oli jo totuttua heikompi, sillä Ding ei saavuttanut edes yhtään finaalipaikkaa. Kuitenkin kaudella 13–14 Ding voitti ennätykselliset viisi isoa rankingkisaa.
Ding hävisi kolmella karsintakierroksella vain seitsemän freimiä, kovimman vastuksen tarjosi amatööri Greg Casey ekalla rundilla, jonka Ding kukisti 10-4. Ross Muir kaatio 10-1 ja veteraani Nigel Bond 10-2. Dingiltä nähtiin 18 yli 50 breikkiä, mikä on varsin kova saldo.
Kausi on tosiaan ollut Dingin tasoiselle keppivirtuoosille huono. Niin UK:ssa kuin Mastersissakin tuli lähtö heti ensimmäisellä kierroksella. Welsh Openissa ja Shanghai Mastersissa sentään selviytyi puolivälieriin asti, ja vastikään pelatussa World Grand Prix turnauksessa jo semifinaaleihin asti.
MM-kenraali, eli China Open ei kuitenkaan sujunut ollenkaan. Lähtö tuli heti karsinnoissa, eli 128 kaaviossa, vaikka ottelu pelattiin kotiyleisön edessä Kiinassa. Peli oli Dingillä ihan hukassa, ei juurikaan pubisnookeria kummoisempaa.
Aasian ainoan PTC-kisan kävi Ding tosin voittamassa, mutta siellä ei huippuja kovinkaan paljoa mukana ollut.
Ding selviytyi viime kaudella tosiaan puolivälieriin asti Cruciblessa, hävisi kuitenkin Trumpille selvästi 13-4. Dingillä on kaikki eväät nousta ensimmäiseksi Aasialaiseksi maailmanmestariksi. Ehdottomasti yksi kaikkien aikojen taitavimmista pelaajista, pääkoppa vaan ei ole kestänyt Cruciblea. Joko nyt olisi aika?
Tasavuosia tulee Dingilläkin täyteen, sillä tämä on kiinalaispelurin kymmenes esiintyminen Cruciblessa.
Kausi on ollut tosi vaikea, mutta MM-karsinnoissa peli näytti taas paremmalta. Jos peli toimii, Ding voittaa kenet vain. Mutta kulkeeko peli?
Head-to-Head: 3-0-3
Gould olisi varmasti ottanut kenet vain vastaan mielummin kuin Dingin. Huonosta kaudesta huolimatta pidän Dingiä selvänä ennakkosuosikkina.
Mark Williams (13) –
Graeme Dott -
Mark WilliamsIkä: 41
Ammattilaisena: 1992-
Rankingsijoitus: 13
2015 MM-turnaus: Ensimmäinen kierros
Rankingturnauksissa: 18 voittoa + 2 Mastersia + 2 PTC-kisaa, maailmanmestari 2000, 2003
Suurin breikki: 147 (kaksi kertaa)
Mark Williamsia joku vertasi snookerin Kimi Räikköseen, Mark tekee mitä haluaa, eivätkä muiden mielipiteet pahemmin kiinnosta. Etenkin Twitterissä ”Welsh Potting Machine” on erittäin aktiivinen, ja herättääkin siellä tunteita suuntaan jos toiseenkin. Naureskeli myös, kun voitti yli 40-vuotiaiden maailmanmestaruuden 39-vuotiaana. Ei saa myöskään sekoittaa Weaslyjen isäpappaan.
Kausi on Williamsin osalta aika tasapaksu, yhtään finaalipaikkaa ei ole turnauksissa irronnut. Isoissa rankingkisoissa paras saavutus on Shanghai Mastersin puolivälieräpaikka. PTC-kisoista löytyy yksi semifinaalipaikka. Kauden kolme viimeisintä turnausta, World Granx Prix, PTC-finaalit ja China Open päättyivät kuitenkin kaikki Williamsin osalta ensimmäiselle kierrokselle.
Mark kuitenkin onnistunut voittamaan kauden aikana Ronnien, mikä ei todellakaan ole ollut mikään helppo nakki historian saatossa Walesilaiselle.
Kauden rahalistalla Williams on sijan 30 haminoilla. Otteiden pitääkin parantua selvästi, jos maailmanlistalla Williams haluaa jatkossakin säilyä 16 parhaan joukossa.
Williamsiltahan löytyy vyöltään kaksi maailmanmestaruutta, vuosilta 2000 ja 2003. Ison rankingkisan Williams on kyennyt voittamaan viimeksi kaudella 10–11, jolloin hän voitti German Mastersin. Viime vuonna Williams koki nöyryyttävän tappion maamiehelleen Matthew Stevensille ensimmäisellä kierroksella, 10–2 loppulukemat.
Williamsin pussituspelihän on vailla vertaansa, turhan usein vain hyökkää täysin järjettömiin palloihin, ja häviää freimin tämän takia. Ei missään nimissä lukeudu voittajasuosikkeihin turnauksessa, kuntokäyräkin näyttää selvästi laskusuuntaiselta. Taidot kuitenkin riittävät vaikka mihin, jos kaikki loksahtaa kohdilleen. Uskallan kuitenkin povata, että toista kierrosta pidemmälle walesilainen ei etene.
Graeme DottIkä: 38
Ammattilaisena: 1994-
Rankingsijoitus: 24
2015 MM-turnaus: Toinen kierros
Rankingturnauksissa: 2 rankingvoittoa, maailmanmestari 2006
Suurin breikki: 147
Dott on selättänyt uransa suurimmat vaikeudet muutaman viime vuoden aikana, mutta peli ei silti enää ole parhaiden päivien tasolla. Masennusajat ovat kuitenkin takanapäin, ja pelaaminen on taas kivaa.
Dott oli vuodesta 2011 vuoteen 2014 maailmanlistalla 16 parhaan joukossa, nyt on parin kauden aikana vähän päässyt lipsumaan.
Karsintaottelut olivat todellakin tiukat Dottille. Amatööri Brendan Sargeant kiusasi ”The Pocket Dynamoa” ihan tosissaan, tiukimmillaan oltiin 7-7 lukemissa, Dott kuitenkin onnistui viemään matsin 10-8 lukemin. Samoin numeroin päättyi toisen kierroksen ottelu hyvin pelannutta Saengkhamia vastaan. Mike Dunn kaatui viimeisellä kierroksella.
Kausi ei siis todellakaan ole ollut Dottin tasoiselle ex-maailmanmestarille mitenkään ihmeellinen. Paras suoritus tuli helmikuussa German Mastersissa, jossa Dott ylsi semifinaaleihin asti, kukistaen mm. Hawkinsin ja Maguiren matkallaan. China Openista ja International Championshipistä irtosi paikat 16 kaaviossa, muutoin tie on katkennut viimeistään 32 kaaviossa.
Dott on tosiaan maailmanmestaruuden jo urallaan voittanut, se tuli vuonna 2006, ja yllätysmestaruutena sitä voitaneen pitää. Lisäksi Dott on esiintynyt kahdesti MM-finaalissa. 2004 Ronnie oli selvästi parempi 18-8 lukemin, 2010 Robertson vie mestaruuden 13–18 numeroin. 2010 vuoden MM-finaali on ainakin meikäläisen mielestä 2000-luvun tylsin. Kaksi hidasta pelaajaa kun oli vastakkain…
Viime vuonna Dott ylsi toiselle kierrokselle asti, jossa kuitenkin tuleva mestari Bingham vei kuin litran mittaa, 13-5 numerot.
Head-to-Head: 9-0-4
Etukäteen yksi kierroksen tasaisimmista otteluista, jossa voi käydä ihan kummin pain vain. Williams ehkä kuitenkin pienoisena suosikkina lähtee matkaan, tosin Dott on pitkissä otteluissa kova tekijä.