Kilpailujen avauspäivä on jo ovella, ja tuolloinhan meille jalkapallon ystäville tarjotaan kaksi erinomaista ottelua A-lohkosta. Etelä-Afrikka isännöi Johannesburgissa Meksikoa, kun taas Uruguay ja Ranska hakevat avauspisteitä Kapkaupungissa. Jälkimmäisestä hieman myöhemmin.
Etelä-Afrikka - Meksiko11.06.2010 17:00 @ Soccer City (Johannesburg), päätuomari Ravshan Irmatov (UZB)
YLE TV2 klo 16:10, selostus Antti Ennekari
Aiemmat kohtaamiset: 1-0-1, maaliero 2-5
- Koodi: Valitse kaikki
06.10.1993 H MEX - RSA 4-0 @USA
08.07.2005 GC RSA - MEX 2-1 @USA
Etelä-Afrikka ja Meksiko ovat kohdanneet kahdesti, ja molemmilla kerroilla Yhdysvaltojen maaperällä. Vuoden 1993 harjoitusottelussa Meksiko päihitti Etelä-Afrikan selvänumeroisesti, mutta vuonna 2005 Gold Cup -turnauksessa vieraillut Etelä-Afrikka yllätti Meksikon metsästämällä 2-1 -voiton.
...
Isäntäjoukkue Etelä-Afrikka aloittaa kisat epämiellyttävistä asemista. Joukkuetta on ahkerasti povattu ensimmäiseksi MM-isännäksi kautta aikain, jonka taival päättyy jo alkulohkovaiheeseen. Helpolla isännät eivät varmasti tule pääsemään, mutta ainakin päävalmentaja luottaa omiinsa - jo viiden MM-lopputurnauksen kokemuksella. Brassi Carlos Alberto Parreira on jo pitkään omiensa mahdollisuuksien toistelemisen lisäksi keskittynyt painottamaan juuri avausottelun tärkeyttä. Eikä suotta. Jos kisaisännät onnistuvat satojen miljoonien tv-katsojien seuratessa yllättämään Meksikon, voi sellaisesta tuloksesta seuraava huuma siivittää isäntäjoukkueen pitkällekin.
Ei kannata unohtaa että Etelä-Afrikka yllätti monet jo viime kesän Confederations Cupissa etenemällä alkulohkosta välieriin, ja taistelemalla tasapäisesti sekä välierissä Brasiliaa vastaan että pronssiottelussa Espanjaa vastaan. Eikä siinä vielä kaikki. Parreiran palattua Etelä-Afrikan peräsimeen joukkue on pelannut kaksitoista perättäistä harjoitusottelua tappioitta, ja aivan äskettäin se onnistui kaatamaan muun muassa Kolumbian ja Tanskan tasoiset maajoukkueet.
Parreiran Etelä-Afrikka on hiljalleen kehittynyt tyypillistä 4-4-2 -muodostelmaa toteuttavasta joukkueesta modernimmaksi 4-2-3-1 -ryhmittymäksi. Tasokkaiden hyökkääjien puuttuminen (varsinkin Benny McCarthyn jäätyä kisajoukkueesta) on kannustanut Parreiraa peluuttamaan vain yhtä ainoaa selvää kärkipelaajaa, ja toisaalta kolmea hyökkäävää keskikenttäpelaajaa. Kannattaa huomioida että nämä kolme todella ovat varsin keskellä pelaavia keskikenttäpelaajia, sillä nimelliset laitapelaajat leikkaavat runsaasti keskelle, jättäen tilaa takaa nouseville laitapuolustajille.
Puolustuksen avaus lienee varma toisen topparin tonttia lukuunottamatta. Matthew Boothilla oli ainakin Confederations Cupin perusteella etulyöntiasema kapteeni Aaron Mokoenan rinnalle, mutta näin syntyvää kaksikkoa on arvosteltu hitaudesta ja yksipuolisuudesta. Voikin olla, että Parreira valitsee toiseksi topparikseen mieluummin joko Siyabonga Sangwenin tai Bongani Khumalon. Itse uskoisin jälkimmäisen nappaavan paikan avauksesta.
Toinen kysymysmerkki koskee keskikentän puolustavia rooleja, joihin myös riittää vaihtoehtoja. Fulhamin Kagisho Dikgacoi olisi varma tapaus ilman keväisiä loukkaantumisiaan, ja siitä seurannutta puolikuntoisuutta. MacBeth Sibaya puolestaan tuntuu menettämään paikkansa avauksesta vaisujen harjoitusottelujensa takia. Uudet nousukkaat ovat Thanduyise Khuboni sekä Tanskaa vastaan erinomaisesti esiintynyt Reneilwe Letsholonyane, joka kenties tuolla yhdellä suorituksella lunasti itselleen paikan MM-kisojen avausottelun avauksesta.
...
Etelä-Afrikan tapaan myös Meksikon harjoitusottelut ovat sujuneet varsin onnistuneissa merkeissä. Ahkerasti toukokuusta alkaen harjoitusotteluita pelannut Meksiko hävisi kahdeksasta pelistään vain kaksi - ja niissäkin se pelasi mallikelpoisesti Englantia ja Hollantia vastaan. Voitot se nappasi muun muassa Italiasta ja Chilestä. Ei siis ihme, että meksikolaiset luottavat mahdollisuuksiinsa edetä jo viidettä perättäistä kertaa alkulohkosta jatkopeleihin. Kenties tällä viidennellä kerralla joukkue onnistuu myös selvittämään ensimmäisen jatko-ottelun voitokkaasti.
Ei mennä kuitenkaan asioiden edelle, vaikka Meksiko onkin pelannut mallikkaasti. Täytyy muistaa, että Meksikoa valmensi karsinnoissa peräti kolme eri valmentajaa, ja vasta Javier Aguirre onnistui pelastamaan Meksikon pienimuotoisen kriisin partaalta aina kisoihin asti. Aguirre on antanut runsaasti vastuuta muutamille nuorille pelaajille, ja se valinta on toistaiseksi poikinut osinkoja Aguirrelle. Muutama kokeneempi kettu on kuitenkin yhä erittäin tärkeässä roolissa Meksikon joukkueessa, ja sekä Rafael Márquezin että Andrés Guardadon toipumista avausotteluun Aguirre rukoilee varmasti päivittäin.
Aguirre on harjoitusotteluissa pyörittänyt monenlaisia pelikuvioita, mutta Etelä-Afrikkaa vastaan todennäköisin lienee 4-2-3-1. Puolustuksen tarkkaa miehitystä on varsin vaikea ennakoida. Jos Márquez toipuu avaukseen, aloittanee hän topparina joko Ricardo Osorion tai Francisco Rodríguezin parina. Jos ei, niin viimeksi mainitut aloittavat yhdessä. Puolustuksen oikeaan laitaan tarjolla ovat puolestaan sekä erittäin hyökkäysorientoitunut Paul Aguilar että Efraín Juárez - nuoria miehiä molemmat.
Keskikentällä on kaksi epävarmuustekijää. Jos Aguirre uskaltaa heittää kokemattoman Aguilarin puolustuslinjaan, saattaa Efraín Juarez viedä Israel Castron paikan keskikentän pohjalta. Vielä suurempi kysymysmerkki on kokenut Cuauhtemoc Blanco, joka ei ehkä sittenkään ehdi päästä pelikuntoon avausotteluun mennessä. Tällöin kärkeen suunniteltu Guillermo Franco saattaakin pudota hänen tilalleen kymppipaikalle, jolloin yksinäisen kärjen paikalla aloittaisi ensi kaudeksi Manchester Unitediin siirtyvä vasta 22-vuotias Javier "Chicharito" Hernández. Tuskin maltan odottaa! Lopuksi, jos Andrés Guardado ei ole avausottelussa pelikunnossa, aloittaa Carlos Vela vasemmalla laidalla hänen sijastaan.
Avausottelu on monesti yllätyksellinen tapahtuma, ja sen ennustaminen on usein vaikeaa. Etelä-Afrikka on Parreiran johdolla saanut rivit kasaan, eikä se vuvuzela-konsertissa varmasti ole yhdellekään vastustajalle helppo pala purtavaksi. Isännät lähtevät rohkeasti metsästämään MM-historiansa toista voittoa, joskin laadukkaan hyökkääjään puuttuminen voi muodostua kynnyskysymykseksi. Onko Meksikolla sen parempia aseita Etelä-Afrikan muurin murtamiseen, sillä karsinnoissa yksikään sen hyökkääjistä ei onnistunut viimeistelemään yli kolmea maalia enempää - otteluita oli kuitenkin kahdeksantoista kappaletta. Olisiko nuoresta "Chicharitosta" Meksikon messiaaksi?
Ennakoitu avaus:- Koodi: Valitse kaikki
Khune
Gaxa Mokoena Khumalo Masilela
Dikgacoi
Letsholonyane
Pienaar Modise Tshabalala
Mphela
Hernández
Guardado Franco dos Santos
Torrado Juárez
Salcido Rodríguez Márquez Aguilar
Ochoa