Käyn läpi karsintojen tilanteen yksi maanosaliitto kerrallaan, ja ensimmäisenä...
Aasia (AFC)
Lähtökohdat ja karsintojen alku
Aasian liiton 46 kisajoukkueesta karsintoihin ilmoittautui 43. Laos, Brunei ja Filippiinit päättivät jättää yritykset tuleviin vuosiin. Sen sijaan Itä-Timor oli karsinnoissa ensimmäistä kertaa mukana, ja Australia puolestaan yrittää MM-kisoihin ensimmäistä kertaa Aasian karsintojen kautta.
Osallistuvat 43 joukkuetta jaettiin kolmeen ryhmään viime MM-kilpailujen (ja karsintojen) menestyksen perusteella paremmuusjärjestykseen. Ensimmäiseen ryhmään pääsi viime MM-kisoihin osallistunut viisikko, joka pääsi karsinnoissa suoraan kolmannelle kierrokselle eli ensimmäiseen lohkovaiheeseen. Loput 38 joukkuetta sijoitettiin kahteen koriin, joista arvottiin ensimmäisen kierroksen otteluparit.
Ensimmäisellä kierroksella joukko harveni vielä kahdella joukkueella, kun Guam ja Bhutan vetäytyivät ennen ensimmäisiä pelejään. Kuwaitille ja Indonesialle tämä tiesi vapaalippua jatkoon. Varsinaisia yllätyksiä ei ykköskierroksella nähty, ja ainoa jatkosta pudonnut sijoitettu joukkue oli Palestiina. Tappiota Singaporelle ei voi kuitenkaan pitää kovinkaan suurena yllätyksenä. Lähellä yllätystä kävi Kirgisia, joka venytti Jordanian jatkopaikkaa aina toisen osaottelun rangaistuspotkuihin asti.
Toiselle kierrokselle valikoituivat vastakkain ensimmäisen kierroksen voittajista kahdeksan huonoimmin sijoittunutta. Neljä parasta sijoitettiin ja arvottiin neljän sijoittamattoman seuraksi. Yllätyksiltä vältyttiin jälleen, joskin jo avauskierroksella sijoittamattomana pelannut Singapore jatkoi yhä eteenpäin Tadikistanin kustannuksella.
"Kolmas kierros"
Kolmannelle kierrokselle, eli ensimmäiseen lohkovaiheeseen selvisi siis lopulta 20 joukkuetta. Viisi parasta pääsi suoraan tähän vaiheeseen, 11 parasta ensimmäisen kierroksen voittajaa hyppäsi yli kakkoskierroksen ja viimeisenä mukaan selviytyivät neljä toisen kierroksen voittajaa. Nämä joukkueet sijoitettiin samassa järjestyksessä neljään koriin, ja arvottiin viiteen lohkoon.
Seuraavassa katsaus lohkojen tilanteisiin nykytilanteessa, eli kun enää viimeinen kierros on pelaamatta:
Lohko 1
- Koodi: Valitse kaikki
Australia 5 3 1 1 7-2 +5 10
Irak 5 2 1 2 4-5 -1 7
Qatar 5 2 1 2 4-6 -2 7
Kiina 5 0 3 2 2-4 -2 3
Ykköslohkosta tuli varsinainen kuolemanlohko, kun arpa heitti yhteen aasialaistuneen ennakkosuosikin Australian, hallitsevan Aasian mestarin Irakin, vuoden 2002 MM-joukkueen Kiinan sekä aina yllätysvalmiin Qatarin. Lohko on alusta lähtien ollut kinkkinen, ja joukkueet ovat pelanneet runsaasti ristiin. Kolmen kierroksen jälkeen Irakin tilanne näytti pahalta sen kerättyä vasta kolme pistettä. Neljännellä kierroksella Irak palasi peleihin lyömällä Australian "kotiottelussaan" Arabiemiirikunnissa. Kiinan taru päättyi lopulta kahteen peräkkäiseen tappioon, ensin Qatarin ja lopulta eilen Irakin käsittelyssä. Ensi sunnuntain päätöskierroksella kohtaavat jatkopaikan jo varmistanut Australia ja varmasti jo peleistä pudonnut Kiina sekä toisen jatkopaikan kohtalon ratkaisevat Irak ja Qatar. Qatar tarvitsee voiton maalieron takia, Irakille riittää tasapelikin.
Lohko 2
- Koodi: Valitse kaikki
Bahrain 5 3 2 0 7-4 +3 11
Japani 5 3 1 1 11-3 +8 10
Oman 5 1 2 2 3-6 -3 5
Thaimaa 5 0 1 4 4-12 -8 1
Kakkoslohkossa yllätykset ovat olleet vähissä, ja Bahrain ja Japani ovat odotetusti määränneet tahdin. Kumpikin on myös jo varmistanut jatkopaikkansa ennen päätöskierrosta, jolloin keskenään pelaavat kärkikaksikko sekä häntäpään duo. Bahrain pitää vielä toistaiseksi hallussaan lohkojohtoa voitettuaan Japanin maaliskuussa 1-0 kotonaan. Kesäkuussa Bahrainin moottori on hieman yskähdellyt, ja joukkue on jäänyt tasapeliin kotonaan sekä Omania että Thaimaata vastaan.
Lohko 3
- Koodi: Valitse kaikki
Etelä-Korea 5 3 2 0 10-3 +7 11
Pohjois-Korea 5 3 2 0 4-0 +4 11
Jordania 5 1 1 3 4-6 -2 4
Turkmenistan 5 0 1 4 1-10 -9 1
Kolmoslohkossakin tahtipuikko on alusta saakka ollut kahdella joukkueella, nimittäin Etelä- ja Pohjois-Korealla. Molemmilta löytyy yksi lipsahdus kolmannelta kierrokselta, jolloin kumpikin jäi tasapeliin häntäpään joukkueiden kanssa, mutta jatkopaikka ei ole ollut uhattuna oikeastaan missään vaiheessa. Pohjois-Korea on pitänyt uskomattomasti maalinsa puhtaana jo viiden pelin ajan. Onkin mielenkiintoista nähdä pysyykö putki myös päätösottelussa Etelä-Korean vieraana. Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminenhan pelattiin Kiinan Shanghaissa, sillä Pohjois-Korea ei suostunut soittamaan naapurimaansa kansallishymniä. Etelä-Korealle tämä ei ollut ongelma, joten se saa järjestää kaksikon toisen kamppailun kotitantereellaan.
Lohko 4
- Koodi: Valitse kaikki
Uzbekistan 5 5 0 0 15-3 +12 15
Saudi-Arabia 5 4 0 1 10-5 +5 12
Singapore 5 1 0 4 5-12 -7 3
Libanon 5 0 0 5 2-12 -10 0
Jos mahdollista, niin vielä edellisiäkin selvempi lohko. Uzbekistan on ollut karsintojen vakuuttavimpia joukkueita, ja ansiolistalla myös perinteisen arvokisakävijän Saudi-Arabian murskaaminen peräti maalein 3-0 joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa maaliskuussa. Päätöskierroksella joukkue kohtaa vielä toistamiseen, vaikka jatkopaikat ovatkin jo olleet pitkään selvillä. Samoin toisensa kohtaavat lohkon hännillä olevat Singapore ja Libanon.
Lohko 5
- Koodi: Valitse kaikki
Iran 5 2 3 0 5-2 +3 9
Arabiemiraatit 5 2 2 1 6-4 +2 8
Syyria 5 1 2 2 4-7 -3 5
Kuwait 5 1 1 3 8-10 -2 4
Vastavuoroisesti karsintojen tasaisin lohko, joka oli täysin auki vielä ennen eilisiä pelejä. Kolmen kierroksen jälkeen Iran oli pelannut vasta kolme tasapeliä, ja joutui takaa-ajamaan sekä Arabiemiraatteja että Syyriaa. Kesäkuussa Iran kuitenkin löi vieraissa molemmat päävastustajansa, ja varmisti eilen myös jatkopaikkansa. Syyrian hyvin alkanut karsinta sai samaan aikaan kovan kolauksen, sillä kaksi kahden maalin tappiota pudotti joukkueen Arabiemiraattien taakse sekä pisteissä että maalierolla mitattuna. Viimeisellä kierroksella Syyrialla on todella ohut sauma jatkopaikkaan, jos se voittaa Arabiemiraatit vieraissa vähintään kolmella maalilla. Iraniin matkaava Kuwait jo jo peleistä ulkona.
Tästä eteenpäin?
Ensi sunnuntain päätöskierroksen jälkeen tiedämme jo Aasian karsintojen 10 parasta joukkuetta. Nämä joukkueet tullaan arpomaan kahteen viiden joukkueen lohkoon, jotka aloittavat neljännen kierroksen pelit tämän vuoden syyskuussa. Lohkojen kaksi parasta tulevat pääsemään suoraan MM-kisoihin. Lohkojen kolmanneet joukkueet pelaavat keskenään kaksiosaisen ottelusarjan, jonka voittaja on Aasian karsintojen viides. Tämä joukkue pelaa puolestaan uuden kaksiosaisen ottelusarjan Oseanian (OFC) karsintojen voittajan kanssa, ja tämän parin voittaja selviää viimeisenä MM-kisoihin.
Neljännen kierroksen kymmenen joukkuetta jaetaan arvontoja varten neljään koriin seuraavasti:
Kori 1: Australia, Etelä-Korea
Kori 2: Iran, Japani/Saudi-Arabia
Kori 3: Saudi-Arabia/Japani, Bahrain
Kori 4: Uzbekistan, Pohjois-Korea, Irak/Qatar, Arabiemiraatit/Syyria
Saudi-Arabia ja Japani ovat sijoitettu tasan neljännelle sijalle, joten joukkueet tullaan samassa arvonnassa erottamaan toisistaan kakkos- ja kolmoskoriin.