Verbal kirjoitti:- Koodi: Valitse kaikki
12:00 Argentiina - Kanada Tianjin Lohko A
12:00 Saksa - Brasilia Shenyang Lohko B Eurosport
12:00 Japani - Uusi-Seelanti Qinhuangdao Lohko C
14:45 Kiina - Ruotsi Tianjin Lohko A Eurosport
14:45 Pohjois-Korea - Nigeria Shenyang Lohko B
14:45 Norja - Yhdysvallat Qinhuangdao Lohko C
Argentiina - KanadaArgentiina on ennakkoon yksi turnauksen heikoimmista joukkueista, vaikka se hieman sensaatiomaisesti päihittikin Brasilian vuoden 2006 Etelä-Amerikan mestaruusturnauksessa, pudottaen maanosan naisjalkapalloa perinteisesti hallinneen Brasilian jatkokarsintoihin. Argentiina pelaa ensi kertaa olympialaisissa, ja MM-kisoissakin se on nähty vasta kahdesti. Molemmilla kerroilla Argentiina on ollut koko turnauksen heikoin joukkue, ja viime syksyn MM-kisoista on hyvässä muistissa Argentiinan murskatappio alkulohkossa Saksalle peräti maalein 11-0. Suurin osa argentiinalaispelaajista ovat amatöörejä, sillä Argentiinassa ei ole ammattilaisliigaa naisille. Kisajoukkueessa poikkeuksen tekee Mariela Coronel, joka pelaa ammatikseen Espanjan liigan Real Zaragozassa.
Kanadallekin olympiavierailu on kaikkiaan ensimmäinen, mutta joukkue on silti vastustajaansa kokeneempi kansainvälisissä peleissä. Se on esimerkiksi osallistunut MM-kisoihin jo neljästi, ja vuonna 2003 se kiipesi komeasti MM-turnauksen neljänneksi. Kanada on niittänyt hyviä tuloksia myös nuorten kansainvälisissä turnauksissa, ja olympiajoukkueessa onkin mukana kaksi kanadalaisen juniorityön helmeä: vuoden 2002 alle 19-vuotiaiden MM-turnauksen paras maalintekijä Christine Sinclair sekä kaksi vuotta myöhemmin samassa tempussa onnistunut Brittany Timko. Kanadaa on vuodesta 1999 valmentanut norjalainen Even Pellerud.
Argentiina ja Kanada eivät ole koskaan aiemmin kohdanneet arvoturnauksissa, mutta Kanadaa voidaan silti pitää suurena ennakkosuosikkina.
Saksa - BrasiliaSaksan ja Brasilian välinen hegemoniaottelu on ehdottomasti ainoa oikea valinta Eurosportin puolenpäivän tv-otteluksi. Kumpikin joukkue on ollut kaikissa aiemmissa naisten MM-kisoissa ja olympiaturnauksissa, ja kumpikin on varovaisestikin laskettuna maailman viiden parhaan naismaajoukkueen joukossa. Eikä unohdeta sitäkään, että juuri nämä kyseiset joukkueet olivat vastakkain viime syksyn MM-finaalissa. Tuolloin Saksa veti pidemmän korren maalein 2-0.
Saksa on siis hallitseva maailmanmestari, ja kahden maailmanmestaruuden lisäksi siltä löytyy myös MM-pronssimitalit kauempaa historiasta. Olympialaisissa saksalaiset eivät ole kuitenkaan vielä saavuttaneet, sillä paras saavutus on kaksissa edellisolympialaisissa käteen jäänyt pronssinen mitali. Vuonna 2004 joukkueen pudotti finaalista Yhdysvallat, ja neljä vuotta aiemmin saman tempun teki Norja. Ei lienekään mikään ihme, että saksalaiset lähtevät valmentajansa Silvia Neidin johdolla hakemaan näistä kisoista vain ja ainoastaan olympiakultaa. Saksan joukkue pursuaa maailmantähtiä, joista voidaan mainita ainakin Birgit Prinz, Nadine Angerer, Renate Lingor, Ariane Hingst sekä Kerstin Stegemann.
Brasilia on kaikissa kolmissa olympialaissa selvinnyt välieriin asti, eikä edes Saksalla ole esittää yhtä vakuuttavaa tilastoa. Mitalipeleissä se on kuitenkin aina hävinnyt: vuosina 1996 ja 2000 pronssiottelussa, ja neljä vuotta sitten Yhdysvalloille loppuottelussa. Finaalitappion tuskaa brasilialaiset saivat maistaa myös viime syksyn MM-kisoissa, kuten jo ylempänä tuli todettua. Brasilialaisilta löytyy todella hurja hyökkäyskoneisto, jota pyörittää kokonaan Ruotsissa pelaava kolmikko. Kolmikon hyökkääjiä ovat viime talvena vuoden naispelaajaksi maailmassa valittu Marta sekä vuoden vanhempi Cristiane. Keskikentällä tarjoilusta vastaa Cristianen seuratoveri Daniela, jolla ikää on vasta 20 vuotta. Puolustukseen Brasilialta ei ole vielä löytynyt yhtä kovia tekijöitä kuin esimerkiksi Saksalle.
Brasilia ja Saksa ovat arvokisoissa kohdanneet nopean tarkistelun pohjalta kaikkiaan kuudesti, eikä Brasilia ole vielä kertaakaan kyennyt voittamaan Saksaa. Toisaalta yli kahden maalin voittojakaan ei Saksa ole kyennyt ottamaan yli kymmeneen vuoteen, ja matkalle mahtuu myös kaksi tasapeliä. Nähtäväksi jää, onko sambakuningattarista haastamaan Saksaa vielä tänäkään kesänä.
Japani - Uusi-SeelantiJapani on osallistunut arvokisoihin säännöllisesti, ja ainoastaan vuoden 2000 olympiaturnaus ja jäi joukkueelta väliin aiheuttaen maan naisjalkapalloilussa hetkellisen lamakauden. Suurta menestystä Japani ei ole vielä koskaan saavuttanut, ja FIFAn ranking-listan kymmenes tila kertoo totuuden Japanin asemasta: se on riittävän hyvä osallistumaan arvokisoihin, mutta aivan kärkipäähän ei nykyisellään ole asiaa. Japanin joukkue koostuu varsin tasapaksuista yksilöistä, mutta ehkäpä aavistuksen edukseen erottuu 23-vuotias Aya Miyama, joka iski vapaapotkuista Japanin molemmat maalit Englantia vastaan viime syksyn MM-turnauksessa. Toinen maali tuli ottelun viidennellä lisäminuutilla, ja toi Japanille arvokkaan tasapelipisteen.
Uusi-Seelanti valmistautuu olympialaisiin ensi kertaa, ja myös MM-kisoja löytyy sen vyöltä vasta kaksi. Viime syksynä se osallistui yli kymmenen vuoden tauon jälkeen MM-turnaukseen, ja poistui paikalta hävittyään alkulohkossa kaikki kolme otteluaan maalierolla 0-9. Edellinen arvokisamaali löytyy naisjalkapallon historian ensimmäisistä MM-kisoista vuodelta 1991, joten kenties Uuden-Seelannin päätavoite on onnistua maalinteossa arvokisoissa ensimmäisen kerran 17 vuoteen. Joukkueen pelaajista mainittakoon Ruotsissa pelaava puolustaja Rebecca Smith, joka keräsi muutamia hajaääniä viime talvena maailman parasta naispelaajaa äänestettäessä.
Japani ja Uusi-Seelanti ovat ennakkoarvioissa C-lohkon heikoimmat joukkueet, ja tämän ottelun häviäjä voikin jo valmistautua pakkamaan laukkunsa alkulohkopelien jälkeen. Voittaja pääsee ainakin yrittämään Norjan ja Yhdysvallan haastamista tulevissa otteluissa. Todennäköisempi voittaja on arvokisoihin rutinoituneempi Japani.
Kiina - RuotsiEurosportin päivän toinen ottelu on isäntämaa Kiinan ja Ruotsin välinen kamppailu. Kaksikon väliltä löytyy tasaisia arvokisavääntöjä 90-luvun puolelta, joista ainakin ruotsalaiset muistanevat vuoden 1995 MM-kotikisojen puolivälieräottelun, joka päättyi emäntien katkeraan tappioon rangaistuspotkukilpailussa. Tällä vuosituhannella joukkueet eivät vielä tosimielessä ole kohdanneet. Molemmat joukkueet ovat kuitenkin osallistuneet kaikkiin järjestettihin naisten MM- ja olympiaturnauksiin.
Kiina varmisti kisapaikkansa isäntäjoukkueena jo hyvissä ajoin, ja tähtäin on jo pitkään ollut kotikilpailuissa. Siis ei pelkästään kesän olympialaisissa, vaan myös viime syksyn MM-kisoissa, joka Kiinan osalta päättyi puolivälierätappioon Norjalle. Kiinalaisten menestys arvoturnauksissa on ollut vaihtelevaa, ja esimerkiksi olympialaissa käyrä osoittaa alaspäin. Atlantassa joukkue poistui kisapaikalta hopeamitalit kaulassa, mutta neljä vuotta sitten Ateenassa joukkue pakkasi jo kahden ottelun jälkeen. Kiina on FIFAn rankingissa vasta sijalla 14, mikä ei ainakaan minun mielestäni ole täysin oikeutettu. Joukkue on kaikissa viisissä MM-kisoissa ollut puolivälierissä kahdeksan parhaan joukossa, ja joukkueesta löytyy muutamia todella hyviä pelaajia. Parhaina mainittakoon jo 95 maaotteluosumaa urallaan iskenyt hyökkääjä Han Duan sekä Kiinan maaottelutilaston kärkeen olympialaisissa todennäköisesti nouseva puolustaja Li Jie.
Ruotsin sijoitus FIFAn rankingissa on vastavuoroisesti aavistuksen liian korkea, sillä joukkue ei ole tällä hetkellä maailman kolmanneksi kovin. Karulla tavalla tämä kävi ilmi viime syksyn MM-kisoissa, jossa joukkue jäi alkulohkossa kolmanneksi Yhdysvaltojen ja Pohjois-Korean taakse. Vuoden 2003 MM-kakkoselle aikainen kotimatka oli melkoinen nöyryytys, mutta se oli vain osoitus Ruotsin joukkueen alemmuustilasta. Lähes legendaarisen Marika Domanski-Lyforsin päävalmentajana korvannut Thomas Dennerby ei vaikuta sateentekijältä, ja ainakin tällä hetkellä miehellä on käsissään naisfutiksen mittapuulla varsin iäkäs joukkue, josta puuttuvat nuoret superlupaukset. Hanna Ljungbergin ja Victoria Svenssonin kaltaiset nimekkäät pelaajat eivät ole enää nuoruusvuosiensa iskussa.
Ruotsi on ottelun ennakkosuosikki, mutta ei niin merkittävästi kuin esimerkiksi FIFAn ranking-sijoitukset antavat ymmärtää. Kaiken lisäksi kiinalaiset pelaavat kotiyleisönsä edessä, mikä saattaa hyvinkin nostaa kotijoukkueen hurmosta joukkueen avausotteluun. Odotan äärimmäisen tasaista ottelua, ja pidän Kiinaa kenties jopa pienoisena ennakkosuosikkina.
Pohjois-Korea - NigeriaPohjois-Korea on noussut nopeassa ajassa Aasian ja miltei koko maailman naisjalkapalloilun eliittiin, sillä vielä 1990-luvulla se oli kaukana maanosan huippumaista. Olympialaisiin Pohjois-Korea osallistuu ensi kertaa, mutta MM-kisoja pohjoiskorealaiset ovat kokeneet jo kolmesti. Paras saavutus nähtiin viime syksynä kun joukkue eteni alkulohkosta jatkoon Ruotsin edellä pelattuaan tasan Yhdysvaltojen kanssa, ja matka päättyi vasta puolivälieräottelussa Saksaa vastaan. Maan nopeasta noususta kertoo myös maan alle 20-vuotiaiden joukkueen kahden vuoden takainen maailmanmestaruus. Pohjois-Korean jättipottikisat lähestyvät, mutta vielä näissä kisoissa joukkue saattaa kärsiä liian kovasta alkulohkosta.
Nigerialle arvokisat ovat lähes vuosittaista hupia, sillä joukkue on Afrikan mantereella ollut melkoisen suvereeni. Koko maailman kartalla totuus on kuitenkin karumpi, ja esimerkiksi MM-kisoissa Nigeria on yltänyt alkulohkosta puolivälieriin vain yhdellä yrityksellä viidestä. Olympialaisissa joukkue oli aiheuttaa yhden historian suurimmista yllätyksistä neljä vuotta sitten, kun se johti Saksaa puolivälierissä 1-0 vielä vartti ennen loppua. Saksa voitti ottelun kuitenkin lopulta 2-1. En löytänyt Nigerian olympiajoukkuetta mistään, mutta uskoakseni Suomessa Pietarsaaren Unitedissa pelaava Rita Chikwelu on joukkueessa mukana.
Pohjois-Korea on ottelun ennakkosuosikki, mutta Nigeria on parhaimmillaan yllätysvalmis joukkue. Todennäköisesti organisoituneet aasialaiset ovat kuitenkin ottelussa askeleen verran edellä.
Norja - YhdysvallatOlisin melkeinpä olettanut että Eurosport olisi valinnut iltapäivän otteluksi tämän kamppailun, ovatpahan tässä ottelussa sentään vastakkain naisten olympiajalkapallon historian ainoat voittajat. Yhdysvallat on pelannut finaalissa joka vuosi, ja vain vuonna 2000 se joutui tyytymään hopeamitaleihin, kun juuri Norja oli loppuottelussa vahvempi maalein 3-2. Voitto maistui erityisen makealta, sillä Yhdysvallat oli jo ehtinyt voittaa Norjan alkulohkossa maalein 2-0. Historia muistaa myös runsaasti muita laatukohtaamisia joukkueiden väliltä, joista Yhdysvallat on lähes aina poistunut voittajana, kuten myös viime syksyn MM-pronssiottelusta.
Norja ei ole sijoittunut arvokisoissa kolmen parhaan joukkoon sitten vuoden 2000 olympiakullan. Pahin tahra sen historiaan tuli edellisissä olympialaisissa, joihin se ei edes hallitsevana olympiavoittajana selvinnyt. Kolmissa viime MM-kisoissa tuloksena on kaksi hävittyä pronssiottelua sekä vuoden 2003 puolivälierätappio - kellepä muulle kuin Yhdysvalloille. Norjalla on hieman samanlainen tilanne kuin Ruotsilla, eli sen parhaat pelaajat ovat jo naisten tasolla varsin iäkkäitä. Ragnhild Gulbrandsen on jo 31-vuotias ja Siri Nordbylläkin on ikää jo 29 vuotta. Ingvild Stensland on sentään "vasta" 26-vuotias.
Yhdysvallat on naisjalkapalloilun kaikkien aikojen menestynein maa, eikä se ole yksissäkään arvoturnauksissa jäänyt mitalien ulkopuolelle. Saksa on kuitenkin tarjonnut 2000-luvulla yhdysvaltalaisille hyvän haasteen, ja vuoden 2004 olympiaturnaus on tämän vuosituhannen ainoa yhdysvaltalaisjuhliin päättynyt arvoturnaus. Kaikki yhdysvaltalaispelaajat pelaavat ammatikseen omalla mantereellaan, joten pelaajien välisistä tasoeroista saadaan selvyys vain maajoukkueen arvoturnauksissa. Yhdysvaltalaisista korkeimmalle vuoden pelaajaa viime talvena äänestettäessä arviotiin Abby Wambach ja Kristine Lilly, mutta kumpaakaan ei olympiakentillä nähdä. Wambach loukkasi jalkansa turnauksen alla, ja Lilly on äitiyslomalla. Yhdysvaltojen menestyshaaveet lepäävät nyt totuttua kapeammilla hartioilla, sillä ruotsalaisen Pia Sundhagen valmentamasta joukkueesta puuttuvat todelliset supertähdet. Onko se Yhdysvalloille siunaus vai kirous?
Tästäkin on luvassa äärimmäisen jännittävä kamppailu, ja voittajalle on tarjolla melkeinpä varma lohkovoitto. Yhdysvallat on veikkaustoimistojen suosikki, mutta esimerkiksi jenkkien viime syksyistä 4-1 -voittoa Norjasta MM-pronssiottelussa ei kannata liikaa tuijotella.