Tour de France ja pyöräilykausi 2015

[Verbal]

Avataan nyt keskellä kautta ketju loppukauden ja ennen kaikkea viikonloppuna käynnistyvän Tour de Francen seurannalle. Tällä kertaa startti on Utrechtissa, eli kaikkiaan kuudes kerta kun maailman seuratuin maantiepyöräilyn kilpailu starttaa Alankomaista.

Etapit pähkinänkuoressa

Utrechtissa aloitetaan henkilökohtaisella aika-ajolla, tämän vuoden kilpailun ainoalla. Yhden Hollannissa ajettavan yltiötasaisen etapin jälkeen kolmosetapilla käydään jo vähän kiipeämässä mäkiä Belgian puolella, ja neljäs etappi (7.7.) on kevätklassikoista inspiraatiota ammentava mukulakivietappi, jolloin ajajajoukkio saapuu myös ensimmäistä kertaa Ranskan puolelle. Loppuviikon etapit on luokiteltu tasamaan etapeiksi, vaikka nekin sisältävät (etenkin torstaina) jonkin verran nyppylöitä matkan varrella.

Kahdeksannella etapilla kavutaan kolmoskategorian Mûr-de-Bretagnen maalinousu ennen sunnuntain joukkueaika-ajoa - sekin tämän vuoden ainokainen omassa luokassaan. Ensimmäinen ansaittu lepopäivä vietetään maanantaina 13. päivä, jolloin koko karonkka siirretään Pyreneille.

Lepopäivän jälkeen ajetaan kolme tiukkaa vuorietappia. Ranskan kansallispäivänä aloitetaan tasaisemmin, mutta noustaan lopulta tämän vuoden kilpailun ensimmäinen HC-nousu La Pierre-Saint-Martinin huipulla odottavalle maalilinjalle. Seuraavana päivänä pyöräilijöitä koetellaan Col du Tourmalet'n nousulla ja kolmipäiväisen rutistuksen huipentaa torstain Plateau de Beillen nousuun päättyvä etappi.

Seuraavatkaan etapit eivät pyöräilijöitä helpolla päästä, vaikkei niitä vuorietapeiksi olekaan kategorisoitu. Pyöräilijät siirtyvät tällöin Pyreneiltä kohti Alppeja. Kakkoskategorian nousuja on kolmena päivänä seuraavasta neljästä, ja ainakin pilkkupaidan kohtalosta nähtäneen kovaa taistelua. Erityisenä herkkupalana luvassa on neljännentoista etapin (18.7.) jyrkkä Menden loppunousu.

Toisen lepopäivän jälkeen on Alppien loppurutistuksen aika. Neljän päivän ajan pyöräilijöitä koetellaan toinen toistaan hurjemmilla nousuilla. Seitsemästoista etappi on kenties vielä lämmittelyä, mutta seuraavana päivänä kohdataan jo raateleva Col du Glandonin nousu 40 kilometriä ennen maalia. Yhdeksästoista etappi kiipeää puolimatkassa Col de la Croix de Ferille ja lopuksi vielä ykköskategorian La Toussuirelle. Alppien päätösetapilla (25.7.) kiivetään edellispäivän Croix de Ferille eri suunnalta, ja lopussa kavutaan myyttinen Alpe d'Huez'n nousu. Perinteinen Champs-Élysées'lle päättyvä 21. etappi ajetaan sunnuntaina 26.7.

Kokonaiskilpailun suosikit

Viime vuoden voittaja Vincenzo Nibali on mukana puolustamassa voittoaan, mutta haastajiakin löytyy. Vuosina 2007 ja 2009 kilpailun voittanut Alberto Contador kävi jo voittamassa Giro d'Italian, ja nyt espanjalainen aikoo ensimmäisenä pyöräilijänä sitten Marco Pantanin voittaa Giro-Tour -tuplan. Contadorin tapaan viime vuoden kilpailun keskeyttänyt Chris Froome janoaa myös paluuta takaisin keltapaitaan vuoden 2013 voiton jälkeen. Kovimpien ennakkosuosikkien joukkoon on ehdottomasti luettava myös vuoden 2014 Giro-voittaja Nairo Quintana, joka ei viime vuonna vielä osallistunut Ranskan ympäriajoon.

Parhaan kirimiehen kilpailun (vihreä paita) kolmena edellisvuonna voittanut Peter Sagan on tietysti jälleen hyvä vaihtoehto voittajaksi, mutta tänä vuonna pisteet korostavat etappivoittoja entisestään. Saganin vahvuutena on nimenomaan ollut kerätä tasaisesti pisteitä, ja yltää pistelle myös hankalammilla etapeilla, jolloin monet kovat kirimiehet sulavat kauas kirikahinoista. Norjalainen Alexander Kristoff, viime vuoden Vueltan pistekilpailun voittaja John Degenkolb ja kirietappien kuningas Mark Cavendish lienevät Saganin kovimpia haastajia.

Mäkikilpailun (punapilkullinen paita) kärkikahinoissa on taatusti myös kokonaiskilpailun kärkinimiä, mutta perinteisesti parhaat pisteet kerää lopulta keltapaidan havittelun muille jättävä ja oikeisiin paikkoihin iskunsa ajoittava mäkikauris. Vuoden 2013 mäkikilpailun voittaja Nairo Quintana on hyvä vaihtoehto, mikäli rahkeet eivät syystä tai toisesta riittäisi taistelemaan koko kilpailun voitosta. Ranskalaiset ovat Richard Virenquen jalanjäljissä usein varteenotettavia kandidaatteja, ja esimerkiksi Pierre Rolland tai Thibaut Pinot saattavat nousta korkealle tuloksissa.

Eurosport näyttää tuttuun tapaan Ranskan ympäriajoa, lauantaista alkaen.