Kirjoittaja Verbal » 12.09.2009 11.16
Vajaan kahden viikon kuluttua käynnistyy Egyptissä pelattava alle 20-vuotiaiden MM-turnaus, ja luvassa on jälleen yli kolmen viikon edestä lajin huippulupausten taiturointia. Hallitseva mestari on Argentiina, mutta tämän vuoden lopputurnauksesta joukkue karsiutui yllättäen.
Karsinnat
Aasia
Aasian alle 19-vuotiaiden mestaruusturnaus pelattiin Saudi-Arabiassa viime vuoden loppusyksyllä. Turnaus sujui varsin odotetuissa merkeissä aina lohkovaiheen loppuun saakka, mutta puolivälierissä ennakkosuosikit pettivät pahasti. Etelä-Korea päihitti Japanin peräti 3-0, Arabiemiirikunnat kaatoivat isäntäjoukkueen, Uzbekistan kellisti Kiinan rangaistuspotkukilpailussa ja Australia löi Pohjois-Korean jatkoajalla. Tämä yllättävä välieränelikko on myös sama, joka edustaa mannerta MM-lopputurnauksessa. Aasian turnauksen finaaliin etenivät lopulta Uzbekistan ja Arabiemiirikunnat, ja jälkimmäinen kruunattiin loppuottelussa maanosan mestariksi. Maalikuninkuuden jakanut mestarijoukkueen hyökkääjä Ahmed Khalil valittiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Afrikka
Afrikan alle 20-vuotiaiden mestaruusturnaus pelattiin Ruandassa alkukeväästä. Kahdeksan joukkueen turnauksessa pelattiin kaksi alkulohkoa. A-lohkosta jatkoon menivät varsin odotetusti Ghana ja Kamerun, isäntämaa Ruandan ja Malin jäädessä nuolemaan näppejään. B-lohkossa taistelu oli tiukkaa kolmen tasapisteisiin päätyneen joukkueen välillä. Maalierolla pois jatkosta pudotettiin tuleva MM-isäntä - ja siten tietysti jo kisalippunsa varmistanut Egypti, ja välieriin etenivät Nigeria ja Etelä-Afrikka. Välieränelikko valikoitui myös maanosan MM-edustajiksi. Välierissä A-lohkoa hallineet Ghana ja Kamerun voittivat omat ottelunsa ja finaaliin järjestettiin joukkueen toinen kohtaaminen saman turnauksen aikana. Alkulohkovaiheessa peli oli päättynyt tasan 1-1, mutta tällä kertaa Ghana oli selkeää mestariainesta voittamalla finaalin 2-0 -lukemin. Molemmat finaalin osumat viimeisteli turnauksen ylivoimaisesti paras maalintekijä; seitsemän täysosumaa viimeistellyt Ransford Osei.
Etelä-Amerikka
Etelä-Amerikan alle 20-vuotiaiden mestaruusturnaus pelattiin Venezuelassa alkukeväästä. Turnauksen formaattina oli kaksi viiden joukkueen alkulohkoa, sekä kuuden parhaan joukkueen päätöslohko. A-alkulohko oli ennätyksellisen tasainen kun viidestä joukkueesta neljä voitti lohkojumbo Perun ja kaikki kärkinelikon keskinäiset ottelut päättyivät tasan. Sijoilla kolme ja neljä ollutta Kolumbiaa ja Ecuadoria ei saatu lopulta erotettua edes maalimäärillä, joten jatkoonmenijä ratkaistiin kolikonheitolla - Kolumbian eduksi. Lohkoykköseksi nousi isäntäjoukkue Venezuela ja kakkoseksi saatiin Argentiina. B-alkulohkossa meno ei ollut yhtä tasaista vaan kärkikolmikko erottui selvästi edukseen. Jatkoon pääsivät kaikki alkulohko-ottelunsa voittanut Uruguay sekä Paraguay ja Brasilia.
Ratkaiseva päätöslohko oli B-alkulohkosta jatkoon selvinneiden joukkueiden näytöstä. Brasilia oli selvästi paras voitettuaan neljä ensimmäistä otteluaan ja vähittyään vain sille merkityksettömän päätösottelun Paraguaylle, joka näiden kolmen pisteen turvin sijoittui lopulta toiseksi. Kolmanneksi sijoittui Uruguay ja neljänneksi isäntämaa Venezuela. Kolumbia ja voitoitta päätöslohkossa jäänyt Argentiina jäivät siten ilman MM-kisalippua.
Pohjois- ja Väli-Amerikka
Pohjois- ja Väli-Amerikan alle 20-vuotiaiden mestaruusturnaus pelattiin Trinidad ja Tobagossa tämän vuoden maaliskuussa. Kahdeksan joukkueen turnauksen A-lohko oli varsin odotetusti Yhdysvaltojen ja Hondurasin heiniä. B-lohkossa automaattisesti lopputurnaukseen päässeet Meksiko ja Kanada olivat hätää kärsimässä, kun sekä Costa Rica että isäntämaa Trinidad ja Tobago jättivät ne rannalle jatkopeleistä. Välieränelikko sai lopulta myös edustusoikeuksen MM-lopputurnaukseen. Välierissä nähtiin kaksi maalitonta ottelua, joissa verkkoja heilutettiin vasta rangaistuspotkukilpailussa. Parhaiten yhdestätoista metristä osuivat Yhdysvallat ja Costa Rica. Finaalissa ei rangaistuspotkuja tarvittu, vaan Costa Rica jätti Yhdysvallat täysin statistin rooliin kirjauttamalla tyylipuhtaan 3-0 -voiton.
Oseania
Neljän joukkueen alle 20-vuotiaiden mestaruusturnaus pelattiin Tahitilla viime joulukuussa. Ennakkosuosikki Uusi-Seelanti joutui kuitenkin tyytymään vasta kolmanteen sijaan. Neljän joukkueen lohkon voitti isäntämaa Tahiti, joka edellisen kerran voitti saman turnauksen vuonna 1974 - ja silloinkin kotisaarillaan. Piskuisen saarivaltion edustusmiehistö palkittiin kisamatkalla Egyptiin.
Eurooppa
Alle 19-vuotiaiden EM-turnaus pelattiin Tekissä viime reilu vuosi sitten. Kisojen karsintavaiheessa nähtiin jo muutama yllätys. Jatkokarsintavaiheessa Unkari voitti oman lohkonsa, jossa se jätti jälkeensä muun muassa Portugalin. Kreikka voitti haastavan lohkonsa, jossa se voitti sekä Hollannin että Venäjän - vaikkakin hävisi avauskierroksella Moldovalle.
Varsinaisen lopputurnauksen A-lohkossa Unkari jatkoi kelpo suorituksiaan ja eteni välieriin lohkovoittaja Saksan vanavedessä. Espanja putosi jatkosta jäätyään kolmanneksi, mutta MM-kisapaikkaan kyseinen sijoitus riitti kuin riittikin. B-lohko oli huomattavasti toista tasaisempi. Italia oli lopulta lohkon paras, vaikka se pääsi voiton makuun vasta kahden tasapelin jälkeen päätöskierroksella. Tuossa ottelussa kakkoseksi jäi isäntämaa Tekki, joka kuitenkin onnistui säilyttämään lohkon kakkospaikan tehtyjen maalien turvin. Kolmanneksi jäänyt Englanti sai lohdutuspalkinnoksi paikan MM-kisoihin. Välieristä finaaliin itsensä pelasivat Italia ja Saksa, ja jälkimmäinen oli lopulta etevämpi maalein 2-1.
MM-lopputurnaus
Edelläkuvatuilla tavoilla MM-kisoihin tiensä selvitti siis lopulta 24 joukkuetta, jotka arvottiin kuuteen neljän lohkoon seuraavasti:
Lohko A
Egypti, Paraguay, Trinidad ja Tobago, Italia
Lohko B
Nigeria, Venezuela, Tahiti, Espanja
Lohko C
Kamerun, Yhdysvallat, Etelä-Korea, Saksa
Lohko D
Ghana, Uruguay, Uzbekistan, Englanti
Lohko E
Brasilia, Costa Rica, Australia, Tekki
Lohko F
Etelä-Afrikka, Honduras, Arabiemiirikunnat, Unkari