Ensimmäisenä idean eurooppalaisesta maajoukkueturnauksesta esitti ranskalainen Henri Delaunay jo 1920-luvulla, mutta vasta vuonna 1958 rattaat laitettiin pyörimään. Kolme vuotta aiemmin menehtyneen Delaunayn kunniaksi turnauksen palkintopokaali nimettiin hänen mukaansa.
Vuosina 1960-1976 lopputurnaukseen mahtui vain neljä osanottajaa. Vuonna 1980 määrää kasvatettiin kahdeksaan ja lopulta vuonna 1996 turnauksessa oli ensimmäistä kertaa kuusitoista maajoukkuetta, kuten nykyisinkin. Turnauksen kasvattamisesta 24 joukkueen kokoon on keskusteltu, mutta ainakaan vuonna 2012 turnaus ei vielä laajene.
EM-historian menestyneimmäksi joukkueeksi voi hyvällä omallatunnolla nostaa Saksan, sillä se on kolmesti kruunattu mestariksi, kahdessti se on ollut finaalissa häviävänä osapuolena ja sillä on myös EM-lopputurnaukseen osallistumisia eniten: kaikkiaan 10 (vuoteen 1988 asti Länsi-Saksa).
Kunniataulukko:
- Koodi: Valitse kaikki
Isäntämaa Voittaja Finalisti
1960 Ranska N-liitto Jugoslavia
1964 Espanja Espanja N-liitto
1968 Italia Italia Jugoslavia
1972 Belgia L-Saksa N-liitto
1976 Jugoslavia T-slovakia L-Saksa
1980 Italia L-Saksa Belgia
1984 Ranska Ranska Espanja
1988 L-Saksa Hollanti N-liitto
1992 Ruotsi Tanska Saksa
1996 Englanti Saksa Tekki
2000 Belgia& Ranska Italia
Hollanti
2004 Portugali Kreikka Portugali
2008 Itävalta& Espanja Saksa
Sveitsi
2012 Puola& Espanja Italia
Ukraina
Vuonna 1960 järjestettiin ensimmäinen EM-turnaus Ranskassa. Neljän joukkueen lopputurnausta edelsivät kaksiosaiset karsintaottelut. Karsintoihin osallistui kaikkiaan 17 joukkuetta, ja kilpailusta jättäytyivät ulos muun muassa Italia, Englanti ja Länsi-Saksa. Karsintojen aikana myös Espanja jättäytyi leikistä saatuaan nimellisissä puolivälierissä vastaansa Neuvostoliiton, sillä joukkue kieltäytyi matkustamasta Moskovaan ottelua varten. Lopulta puolivälieristä jatkoon selvisivät Neuvostoliiton seuraksi Ranska, Jugoslavia ja Tekkoslovakia. Tämä nelikko valikoitui siis lopputurnaukseen kesäksi 1960, ja pelit päätettiin pelata Ranskassa.
Ensimmäisessä välieräottelussa Ranska taipui tiukan taistelun jälkeen Jugoslavialle, vaikka johti ottelua vielä tunnin pelin jälkeen 4-2. Jugoslavian armoton loppukiri puri, ja se voitti maalirikkaan ottelun 5-4. Toisessa ottelussa Neuvostoliitto teki selvää jälkeä Tekkoslovakiasta maalein 3-0. Pronssiottelussa innoton Ranska taipui Tekkoslovakialle 2-0. Loppuottelussa Jugoslavia teki ensimmäisen maalin, mutta Neuvostoliitto tasoitti ottelun hyvissä ajoin. Ensimmäinen EM-finaali meni jatkoajalle, jossa ratkaisun iski Viktor Ponedelnik 113. minuutilla. Yksi Neuvostoliiton kantavista voimista läpi turnauksen oli aikansa paras maalivahti, "mustana hämähäkkinä" tunnettu Lev Jain.
...lisää aikanaan.